Um eine Klimakatastrophe zu verhindern, ist es notwendig, bestimmte Gebiete auf der Erde zu schützen. Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern der Conservation International, die wichtige Daten über die Kohlenstoffspeicherung in verschiedenen Ökosystemen zusammengetragen haben, ist es unerlässlich, die verbliebenen lebenden Kohlenstoffreserven des Planeten zu bewahren.
Die Dringlichkeit des Schutzes
Die Forschung hat ergeben, dass es Regionen gibt, die grosse Mengen an «irreversiblem Kohlenstoff» speichern—Kohlenstoffvorräte, die durch menschliche Aktivitäten gefährdet sind und bis 2050 nicht mehr wiederhergestellt werden können, wenn sie einmal verloren gehen. Das Jahr 2050 ist dabei von entscheidender Bedeutung, da die Menschheit bis zu diesem Zeitpunkt Netto-Null-Emissionen erreichen muss, um katastrophale Klimaauswirkungen zu vermeiden.
Wo der irreversibele Kohlenstoff gespeichert ist
Diese irreversiblen Kohlenstoffvorräte sind über sechs der sieben Kontinente verteilt und befinden sich in Regionen wie dem Amazonasgebiet, dem Kongobecken, Indonesien, Nordwestamerika, Südkalifornien, dem südlichen Chile, dem südostlichen Australien und Neuseeland. In diesen Ökosystemen lagern sich über 260 Milliarden Tonnen irreversibler Kohlenstoff, was mehr als 26 Jahren der fossilen Brennstoffemissionen entspricht, basierend auf den gegenwärtigen Emissionsraten.
Ein Generationenauftrag
Allie Goldstein, Klimawissenschaftlerin bei Conservation International und Hauptautorin der Studie, betont die Dringlichkeit: «Wir sprechen hier von einer Generation Kohlenstoff, der in diesen kritischen Ökosystemen gespeichert ist. Die gute Nachricht ist, dass wir jetzt wissen, wo dieser irreversible Kohlenstoff zu finden ist – und es liegt grösstenteils in unserer Hand, ihn zu schützen.»
Kohlenstoffströme in Gefahr
Carbon fliesst ständig in und aus Ökosystemen. Doch die Zerstörung grosser Waldflächen durch menschliche Aktivitäten verschiebt das Gleichgewicht zunehmend in die negative Richtung, erläutert Will Turner, ein Mitautor der Studie. «Wir wissen, dass fossile Brennstoffe massive Mengen an Emissionen freisetzen und dass wir sie im Boden halten müssen. Doch nun wird klar, dass die Zerstörung oder Degradation bestimmter Ökosysteme ebenfalls massive Mengen Kohlenstoff freisetzen kann, die wir zur Vermeidung gefährlicher Klimafolgen nicht rechtzeitig zurückgewinnen können.»
Die Definition von «irreversibel»
In der Studie wurden die Kohlenstoffvorräte in bedeutenden Ökosystemen der Welt analysiert. Dabei wurden drei Dimensionen berücksichtigt: Einfluss menschlicher Aktivitäten, die Menge an Kohlenstoff, die bei Störungen freigesetzt werden könnte, und wie schnell der Vorrat wiederhergestellt werden könnte, wenn er verloren ginge. Dies ermöglicht es den Forschern, die Ökosysteme zu bestimmen, die für Klimaschutzmassnahmen am wichtigsten sind.
Die Bedrohung durch Abholzung
Tropische Abholzung hat global dramatisch zugenommen, getrieben durch Landwirtschaft und Holzernte. Im Amazonasgebiet, dem grössten Regenwald der Welt, hat die Abholzung seit 2018 um erschütternde 85 Prozent zugenommen. Mangroven und Torfgebiete sind ebenfalls betroffen: Zwischen 2000 und 2012 gingen mehr als 100.000 Hektar verloren, zumeist zur Schaffung von Ölpalmpflanzungen.
Es bleibt Zeit zu handeln
Trotz dieser Bedrohungen gibt Goldstein Hoffnung: «Wir befinden uns genau in der kritischen Phase, in der wir den Kohlenstoffvorrat in den meisten dieser Ökosysteme noch steuern können. Unsere landwirtschaftlichen Entscheidungen sind jetzt entscheidend. Wenn die Temperaturen um mehr als 2 Grad Celsius steigen, wird es noch mehr Ökosysteme geben, die in die unmanagebare Kategorie fallen.»
Proaktive Risiken minimieren
Wie Turner betont: «Die Verhinderung von Abholzung nur dort, wo sie bereits stattfindet, ist wie ein Gesundheitssystem, das nur aus Notaufnahmen besteht. Wir müssen proaktiv handeln, um diese lebenden Kohlenstoffvorräte zu schützen, solange wir noch können.»
Folgen des Verlusts
Der Verlust von nur einem Drittel diesen irreversiblen Kohlenstoffs würde bereits ausreichen, um unser Kohlenstoffbudget für eine maximale Erderwärmung von 1,5 Grad Celsius zu überschreiten. Bronson Griscom, der die Arbeit von Conservation International zu natürlichen Klimaschutzlösungen leitet, erklärt: «Wir müssen sowohl weniger Kohlenstoff emittieren als auch überschüssigen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen.»
Der nächste Schritt: Ein Schatzkarten-Ansatz
Die Wissenschaftler arbeiten daran, eine «Schatzkarte» zu erstellen, die zeigt, wo sich die grössten Kohlenstoffvorräte befinden und wo die schnellsten Massnahmen zur Aufforstung ergriffen werden müssen. Diese Karte wird aufzeigen, wie viel irreversibler Kohlenstoff in geschützten Gebieten oder unter indigener Verwaltung vorhanden ist, und wo sich ungeschützte Konzentrationen befinden. Conservation International plant, Millionen Hektar von Ökosystemen mit hohem Kohlenstoffgehalt zu schützen.
Fazit: Die Dringlichkeit des Schutzes
Die Beweise deuten klar darauf hin, dass der entscheidende Kampf für die Einhaltung des Pariser Klimaabkommens, um die globale Erwärmung auf maximal 1,5 Grad Celsius zu beschränken, nicht nur von der Fähigkeit abhängt, von fossilen Brennstoffen abzurücken, sondern auch von der Sicherstellung der Kohlenstoffsenken in der Natur. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese globale Bewertung der Ökosysteme, die unsere Zukunft in ihren Händen halten, einen entscheidenden Beitrag zur Klimaschutzstrategie leisten kann.
