Lithiumvorkommen in Sachsen-Anhalt: Chancen und Herausforderungen für die Elektromobilität

Das Energieunternehmen Neptune Energy sieht im nördlichen Sachsen-Anhalt «eine der größten projektbezogenen Lithium-Ressourcen der Welt». Ein Gutachten habe ergeben, dass von einem nachgewiesenen Vorkommen in Höhe von 43 Millionen Tonnen Lithiumkarbonatäquivalent auszugehen sei, teilte das Unternehmen mit.

Zur Einordnung dieser Menge: Je nach Zellchemie und Kapazität stecken in einem Auto-Akku zwischen fünf und zehn Kilogramm elementares Lithium, was 53 bis 105 Kilogramm Lithiumkarbonat entspricht. Die vermutete Lithium-Ressource würde theoretisch also für mehr als eine halbe Milliarde Elektroautos ausreichen.

«Die neuen Bewertungen unterstreichen das große Potenzial unserer Lizenzgebiete in Sachsen-Anhalt. Wir können damit einen wesentlichen Beitrag zur deutschen und europäischen Versorgung mit dem kritischen Rohstoff Lithium leisten», erklärte Geschäftsführer Andreas Scheck. Lithium gilt als zentraler Rohstoff für Batterien in Elektrofahrzeugen und als Schlüsselelement für die Energiewende.

Im August war in der Altmark ein Pilotversuch zur direkten Lithiumextraktion abgeschlossen worden. Aus dem Tiefenwasser wurde batteriefähiges Lithium hergestellt. Seit Mitte September läuft ein weiterer Pilotversuch, um ein Adsorptionsverfahren technisch bewerten zu können. Später soll der Einsatz einer Extraktionsanlage als nächster Schritt hin zu einer kommerziellen Produktion erprobt werden.

Altmark soll zur Energiequelle der Zukunft werden

Deutschland verfügt über mehrere Regionen mit potenziell wirtschaftlich nutzbaren Lithiumvorkommen. Laut Bundeswirtschaftsministerium zählen dazu das Erzgebirge, der Oberrheingraben und Teile Norddeutschlands wie die Altmark. Allerdings stößt das Vorhaben in der Altmark immer wieder auch auf Widerstand.

Neptune Energy ist seit 1969 mit der Förderung von Erdgas in der Altmark aktiv. «Die Altmark vereint geologisches Potenzial, gewachsene Infrastruktur und technisches Know-how – ideale Voraussetzungen, um die Transformation von der fossilen Erdgasförderung hin zu einer umweltschonenden Lithiumgewinnung erfolgreich zu absolvieren», erklärte der Director New Energy, Axel Wenke.

Experte erklärt: Lithium-Förderung muss sich finanziell tragen

Während Neptune Energy die Zahlen als bedeutenden Meilenstein feiert, mahnen Fachleute zur Vorsicht. Im Gespräch mit dem MDR erklärt Geologe Michael Schmidt von der Deutschen Rohstoffagentur, dass die tatsächlich wirtschaftlich förderbare Menge „viel geringer“ ausfallen könnte. Es sei zudem völlig offen, ob die Ressource in großem Maßstab überhaupt ausgebeutet werde.

Der nächste Schritt sei, die Ressourcenschätzungen zu verifizieren und in Reserven zu überführen. «Dann geht es um Genehmigungsverfahren, Finanzierung und Kunden für das Produkt. Entscheidend für die Umsetzung dieses und anderer Projekte wird sein, ob sich der Abbau ökonomisch rechnet und politisch unterstützt beziehungsweise flankiert wird», sagt Schmidt. Er betont aber: Europa habe Potenzial bei der Förderung von Lithium.

Damit steht fest: Zwischen theoretischem Vorkommen und wirtschaftlich tragfähiger Förderung liegt noch ein weiter Weg. Entscheidend sind nicht nur die Rohstoffmenge und die Technik, sondern auch die Kosten, die Akzeptanz vor Ort und die Umweltverträglichkeit.